Septembre 2026. Plus précisément, la semaine du 21 au 27 septembre : c’est la Semaine du cœur, ou la Semaine internationale du cœur, appelez-la comme vous voulez. Et il faut qu’on en parle. En fait, c’est un sujet dont tout le monde devrait parler.
On parle beaucoup des inégalités entre les femmes et les hommes : les écarts salariaux, la charge mentale, l’accès aux soins de santé reproductive. Mais il en existe une autre, qui est mortelle : l’inégalité en matière de maladies cardiaques.
Dernières nouvelles : les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès chez les femmes dans le monde, devant même le cancer du sein. En Belgique, elles représentent 31 % des décès chez les femmes. 31 %. Et pourtant, lorsque l'on évoque les maladies cardiaques, dans notre imaginaire collectif, on les associe généralement à une maladie masculine.
Le bilan est plutôt sombre : les femmes consultent plus tardivement, sont diagnostiquées plus lentement et ont statistiquement moins de chances de bénéficier d’un traitement d’urgence adapté. Et bien sûr, il s’agit là d’une conséquence de plus d’un système médical patriarcal qui a trop longtemps ignoré la spécificité de nos corps de femmes.
Un cœur similaire, évidemment, mais pas identique
D'un point de vue biologique, le cœur d'une femme fonctionne comme celui d'un homme. Cependant, il est généralement plus petit et ses artères sont plus fines, et il peut réagir différemment à certains facteurs de risque. De ce fait, les maladies cardiovasculaires peuvent se développer de manière plus progressive et être plus difficiles à détecter.
Nous n'allons évidemment pas considérer ces différences comme une fragilité intrinsèque, mais plutôt comme une spécificité qui aurait dû être prise en compte bien plus tôt dans la recherche et dans la formation médicale. Voici une petite liste récapitulative de tout ce qui n'a pas fonctionné depuis des décennies :
- les professionnels de santé ne sont pas toujours formés pour reconnaître les signes avant-coureurs chez les femmes
- un diagnostic qui, bien trop souvent encore, est posé trop tard
- des traitements qui ne sont pas toujours adaptés, ou insuffisants
- une maladie dont les manifestations diffèrent de celles observées chez les hommes
- des interventions plus complexes, car les artères des femmes sont plus fines et plus fragiles
- une recherche médicale qui a longtemps exclu les femmes de ses études
Des symptômes difficiles à reconnaître, même pour nous
L'image classique d'une crise cardiaque, c'est celle d'un homme qui s'effondre, pris d'une vive douleur à la poitrine. Bonne nouvelle (?!?), chez les femmes, cela peut aussi se présenter ainsi. Mais dans la plupart des cas, cela se manifeste… différemment. Vous trouverez ici une brève liste de symptômes à ne pas négliger :
fatigue extrême et inhabituelle, nausées, vertiges, douleurs dans le dos, la nuque ou la mâchoire, essoufflement sans effort particulier, palpitations.
Toutes ces sensations sont malheureusement aussi liées au stress. Et c'est précisément là que réside le problème. Vous vous souvenez de ces phrases : « Tout ça, c'est dans ta tête, ma chérie… C'est le stress, ma chérie… » ? Mais comme vous pouvez l'imaginer, ce retard dans le diagnostic a des conséquences assez désastreuses. Dans cette situation, chaque minute compte et si le traitement est retardé, les lésions cardiaques peuvent s'aggraver.
Les étapes de la vie à suivre de plus près
Le risque cardiovasculaire chez les femmes n'est malheureusement pas uniforme ; ce serait trop simple. Il évolue au gré des étapes hormonales de la vie, mais pas seulement.
Par exemple, la contraception hormonale peut augmenter le risque de formation de caillots sanguins, notamment lorsqu’elle est associée au tabagisme, à l’hypertension artérielle ou au diabète. Chez les femmes de plus de 35 ans, la combinaison du tabagisme et de la pilule peutmultiplier par 30 le risque de crise cardiaque.
Certaines complications typiques dela grossesse, telles que la pré-éclampsie, le diabète gestationnel ou l'hypertension artérielle, peuvent déjà indiquer un risque cardiovasculaire accru à long terme, même après l'accouchement. Un suivi régulier après la grossesse est recommandé, mais n'est malheureusement pas toujours proposé.
Enfin, la ménopause s’accompagne d’une baisse du taux d’œstrogènes, qui a elle aussi un impact, même minime, sur notre cœur. À cela s’ajoutent parfois une augmentation du taux de cholestérol, une hausse de la tension artérielle et une prise de poids au niveau abdominal. Tous ces facteurs… peuvent également avoir des conséquences (négatives) sur notre cœur. Il est donc recommandé de passer des bilans cardiovasculaires complets vers l’âge de 50 ans… et au-delà.
Une inégalité qui est à la fois biologique et... systémique
Les femmes sont également plus souvent confrontées à la précarité, aux familles monoparentales, à l'instabilité de l'emploi, à l'isolement et aux maladies chroniques. Tous ces facteurs ont une incidence sur l'accès aux soins et limitent donc l'accès à la prévention.
Pire encore, les crises cardiaques chez les femmes de moins de 50 ans sont en augmentation, ce qui montre qu’il reste encore du chemin à parcourir.
Alors, qu'est-ce qu'on fait ?
Tout d'abord, c'est génial que vous soyez là à lire cet article. Et pour que ce soit plus facile à retenir, voici une petite liste des points à garder à l'esprit (et oui, on se répète !) :
- Soyez à l'écoute de votre corps, surtout si vous ressentez une fatigue inhabituelle. C'est rarement anodin.
- Ne minimisez pas vos symptômes (!)
- Renseignez-vous sur vos antécédents médicaux, car certains éléments auxquels vous ne pensez peut-être pas pourraient constituer des facteurs de risque.
- Faites un bilan cardiovasculaire, en particulier à partir de 50 ans.
- Et n'hésite pas à en parler autour de toi. Parle-en à maman, à ta tante, à ta sœur.
Savoir, c'est pouvoir !
Source :Ligue cardiologique belge, campagne « Le cœur des femmes 2026 »
Photo : Paul Campbell pour Unsplash
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